ALASKA - YUKON : LA RUEE VERS L'OR

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JOUR 1: EUROPE / WHITEHORSE
Rendez-vous à l’aéroport de départ et envol à destination de Whitehorse sur les ailes de la compagnie régulière Air Canada avec un changement à l’entrée du pays. Accueil à votre arrivée à Whitehorse et remise de votre «road book ».  Prise en charge de votre voiture de location.  Court trajet dans le centre-ville et installation à votre hôtel.
Installation à l’hôtel High Country Inn ou équivalent.

JOUR 2: REGION DE WHITEHORSE
Bienvenue à Whitehorse, la capitale du Yukon. Aussi surprenant que cela puisse paraître, les francophones se sont toujours sentis très à l’aise au Yukon. Sur une population de plus de 26 000 habitants, on estime à 10% le nombre de yukonnais pouvant s’exprimer en français. Le français est d’ailleurs parlé dans plusieurs hôtels, boutiques et restaurants.

Commencez votre découverte de la ville par une visite au Mac Bride Museum qui présente l’histoire, la flore et la faune de la région. Explorez la ville : le Centre de la francophonie, le Miles Canyon, le magnifique bateau à aubes SS Klondike (visite guidée en français) ou le centre Beringia pour en savoir davantage sur le sous-continent perdu de la dernière grande époque glaciaire!

Avant de quitter la capitale, nous vous conseillons une visite de la Yukon Wildlife Preserve.  Cette réserve animale à but non-lucratif s’étend sur près de 3 km² et regroupe 10 espèces animales caractéristiques de la région : chèvres de montagne, renards arctique, lynx, bisons, caribous, orignaux, bœufs muskés... La visite guidée en minibus (en raison de l’étendu du parc !) avec un guide naturaliste parfois francophone est absolument à faire.

Installation dans un gîte pour la nuit. Fox Creek B&B ou similaire à environ 40 min au nord de Whitehorse.

JOUR 3: WHITHEHORSE / CARMACKS (180 KM)
Vous roulerez sur l’autoroute Klondike jusqu’à Carmacks (population ± 450 personnes).  Installation au Mukluk Manor B&B ou similaire.

A quelques kilomètres au nord de la ville, faites le détour pour aller observer la seule interruption du courant lisse du fleuve Yukon se trouve au puissant rapide des cinq doigts (Five Finger Rapids). Ces rapides étaient un obstacle de navigation majeur pour les grands bateaux à aubes.  Quatre îles divisent le fleuve en cinq canaux étroits, seulement le passage le plus à l’est est navigable.

JOUR 4: CARMARKS / DAWSON CITY (530 KM)
Route vers la capitale de la ruée vers l’or : Dawson (population ± 2000 personnes).

En 1896, sur le bord d'un ruisseau non loin de la rivière Klondike, un cri s'éleva: «De l'or, de l'or !!!...» Et ainsi commença, l'histoire de la grande ruée vers l'or au Klondike... Durant l'été 1896, George Carmack, son beau-frère amérindien Skookum Jim pêchaient sur la rivière Klondike quand Robert Henderson vint les voir. Henderson parla à Carmark de ses modestes succès dans la recherche d'or sur le ruisseau Gold Bottom Creek, un des affluents du Klondike. Il l'invita à chercher lui aussi de l'or non loin de son lot. Quelques semaines plus tard, Carmark et ses compagnons passèrent voir Henderson à son camp. Ils ne furent pas très impressionnés par les trouvailles de ce dernier. Ils repartirent vers la rivière Klondike en suivant le ruisseau Rabbit, en chemin, ils virent une pépite d'or posée à même le sol sur la rive du ruisseau ! Les compagnons tamisèrent alors quelques pans de gravier et trouvèrent plus d'or qu'ils n'en avaient jamais vu !

C'était le 16 août 1896... Dans les deux années qui suivirent, la population de la ville de Dawson, jusqu'alors un modeste poste de traite au confluent de la rivière Klondike et du fleuve Yukon, grimpa rapidement pour atteindre 40 000 habitants.

Installation au Klondike Kates Cabins ou équivalent.

JOUR 5: DAWSON CITY 
Capitale du territoire jusqu'en 1953, Dawson fut nommée ville du patrimoine canadien en 1960. Grâce aux soins apportés à la rénovation des immeubles et des lieux publics, Dawson donne encore aujourd'hui l'impression d'une ville née à la fin des années 1890 avec ses trottoirs en bois et ses rues non pavées. Nous vous recommandons vivement une visite guidée à pied avec un interprète francophone de Parcs Canada.

Rendez-vous à pieds pour les randonneurs ou en voiture au sommet du Dôme, la montagne qui surplombe Dawson et les environs. Vous verrez les grands sillons des résidus miniers de la vallée de la rivière Klondike. C'est un endroit particulièrement agréable durant les interminables nuits d'été.

Visitez les champs aurifères de l’époque du Klondike en empruntant les routes Hunker et Bonanza Creek.  Un incontournable de Dawson, les filles du  Diamond Tooth Gertie's !  Vous passerez une excellente soirée au Casino de la ville, l’ambiance y est toujours très festive.

JOUR 6: DAWSON CITY / TOK (295 KM)
Vous prendrez aujourd’hui la route vers l’Alaska pour vous rendre d’abord à Jack Wade puis Tok sur l’autoroute dont le nom est très évocateur : Top of the World Highway !  Tok (population ± 1 450 personnes), capitale de traîneaux à chiens de l’Alaska. La ville revendique fièrement ce titre puisque qu’il y a tellement de gens qui ont un travail touchant directement ou indirectement aux chiens. Les randonnées en traîneaux sont pratiquées hiver comme été, les chiens sont les mêmes ce sont les traîneaux qui changent !

Allez à la rencontre des amérindiens tout près de Tok, vous y verrez des authentiques paniers tressés, mocassins et autres artisanats amérindiens.

Installation au Cleft of the rocks Cabins ou équivalent.

JOUR 7: TOK / BEAVER CREEK (175 KM)
Beaver Creek, située à quelques kilomètres de la frontière américaine, est la communauté la plus à l’ouest du Canada. (population ± 200 personnes) La communauté est principalement un poste frontalier avec l’Alaska et un lieu de services sur l’autoroute Alaska Highway.  Installation au Ida’s Motel ou similaire.

Les gens de la première nation White River ont toujours habité les lieux. Nous vous invitons à aller à leur rencontre. 

JOUR 8: BEAVER CREEK / HAINES JUNCTION (295 KM)
Vous découvrirez aujourd’hui la riche nature du Parc National Kluane couvrant une superficie de près de 22 000 km².

C'est une terre de montagnes hautes et accidentées, d'immenses champs de glace et de vallées luxuriantes qui soutiennent un éventail diversifié de plantes et d'animaux et offrent une gamme variée de possibilités d'activités de plein air.

Au sein du réseau Parcs Canada et des lieux historiques nationaux couvrant l'ensemble du Canada, Kluane protège et met en valeur un exemple d'importance nationale de la région naturelle de la chaîne Côtière du Nord et le patrimoine culturel qui y est associé. L'objectif de Parcs Canada consiste à aider la population à découvrir cet endroit, à l'apprécier à sa juste valeur et à en profiter pleinement, tout en veillant à en protéger l'intégrité écologique et commémorative, dans l’intérêt des générations actuelles et futures.

Installation à The Cabins B&B ou équivalent pour la nuit dans la ville de Haines Junction (population  ± 590 personnes).

JOUR 9: HAINES JUNCTION - Parc Kluane
Journée de liberté pour la découverte du Parc de Kluane. Le parc intègre les plus hautes montagnes canadiennes et les plus vastes champs de glace non polaires au monde. On dénombre 15 sommets de plus de 4000 mètres. Parcs Canada offrent plusieurs excursions et randonnées guidées en français. A faire absolument : une excursion aérienne survolant les champs de glace St. Elias et le mont Logan ! Ce dernier est le plus haut sommet du Canada culminant à 5 959 mètres.

Le chevauchement climatique des masses d'air du Pacifique et de l'Arctique au-dessus de Kluane a donné naissance à une flore et à une faune parmi les plus variées du Nord du Canada. La majeure partie des vallées et des avant-monts sont couverts d'une forêt montagnarde d'épinettes blanches, de peupliers faux-trembles et de peupliers baumiers. La limite forestière se situe entre 1 050 et 1 200 m d'altitude, selon les conditions météorologiques.

Des arbustes à croissance lente ou rabougris (saules, bouleaux glanduleux et aulnes) poussent dans la zone de transition et protègent les plantes plus petites. L'été transforme la toundra alpine (habituellement au-dessus de 1 400 m) en une féérie de couleurs : on y dénombre plus de 200 variétés de fleurs alpines.

En option : survol de la vallée du parc et du glacier d’une durée de 75 minutes.

JOUR 10: HAINES JUNCTION / HAINES - Alaska (235 KM)
Vous longerez le Parc de Kluane pour vous rendre jusqu’à Canal Lynn du côté américain. Faites un arrêt à Dalton Post près de la rivière Tatshenshini pour y découvrir un camp de pêche amérindien. Les premiers habitants de la Vallée de Chilkat étaient les amérindiens Tlingit. D’abord nommée « En of the Trail » (La fin du Chemin), la ville de Haines est située à quelques kilomètres au sud de la terre ancestrale des amérindiens Chilkat, Klukwan. Vous pourrez y découvrir des vestiges du passé riche de cette nation.

Continuation vers Haines et installation au Bear Lodge B&B ou équivalent pour la nuit. (population  ± 1 800 personnes).

En 1902, un conflit de frontières entre le Canada et les Etats-Unis fournit l’excuse au gouvernement américain pour installer à Haines le premier poste permanent de l’armée en Alaska. Il est possible de visiter le Fort William H. Seward aujourd’hui transformé en maisons privées, hébergements hôteliers, restaurants, galeries d’art et boutiques.

JOUR 11: HAINES / SKAGWAY (transfert en traversier) / ATLIN (280 KM)
Route en direction de Skagway.  Cette ville fut la porte d’entrée de la plus grande ruée vers l’or! Aujourd’hui la ville est entièrement tournée vers les bateaux de croisières et les touristes en escale avec ses nombreuses boutiques souvenirs.

En option : il est possible de modifier l’itinéraire prévu pour embarqué sur le White Pass Railroad.  Ce train historique et panoramique traverse la chaine côtière par un col à 879m d'altitude (White Pass, marquant la frontière avec le Canada) grâce à une longue rampe en 3,9% pour relier Skagway et le Territoire du Yukon. Il traverse les paysages de toundra, lacs et montagnes de la pointe nord-ouest de la Colombie Britannique.

Vous traverserez la ville de Carcross (anciennement Caribou Crossing) avant de prendrez la route panoramique qui mène à Atlin (population  ± 400 personnes). Construite sur le passage des pionniers chercheurs d'or dans les années 1890, Atlin est une petite ville pittoresque lovée au creux des montagnes. Attirés par la beauté des lieux et la nature sauvage environnante, bon nombre d'artistes ont choisi de vivre dans cette petite ville colorée, située sur les bords du lac Atlin, le plus grand lac de la Colombie-Britannique.  Les berges du lac offre une vue imprenable sur le glacier situé à environ 12 km au sud de la ville.

Nuit au Moore House B&B (ou similaire). 

JOUR 12: ATLIN 
Les voyageurs qui s'intéressent à l'architecture de l'époque de la ruée vers l'or se régaleront d'une promenade au centre-ville d'Atlin. La ville est restaurée avec goût et colorée à souhait. Vous y prendrez des photos inoubliables qui reflèteront l'esprit de la conquête de l'Ouest dans un décor digne des épisodes de Lucky Luke.

Allez vous balader du côté du cimetière des pionniers, faites un tour sur le M.V. Tarahne, ce bateau construit en 1916 est toujours ancré à Atlin. Il est en cale sèche et se transforme en scène de crime lorsqu'une troupe de théâtre anime des soirées « meurtre et mystère »...

Utilisez le moyen qui vous convient le mieux pour naviguer sur le lac Atlin : bateau, canot ou kayak. Et, si le cœur vous en dit, rejoignez l'île Teresa pour un pique-nique! L’île Teresa, avec une altitude de 1, 391 mètres au dessus des eaux du lac Atlin, est l’île la plus élévée en eau douce au monde. La montagne Birch donne à l'île un petit air de volcan endormi perdu dans les latitudes nordiques.

JOUR 13: ATLIN / WHITEHORSE (175 KM)
Route vers le nord en longeant le lac Atlin en direction de la capitale du territoire Whitehorse.

Soirée de détente et installation à l'hôtel High Country Inn (ou similaire).

JOUR 14: WHITEHORSE - départ
Rendez-vous à l’aéroport de Whitehorse. Remise de votre véhicule de location à l’aéroport. Formalités d’enregistrement, de police et de douane.
 
Envol à destination de l’Europe. Dîner et nuit à bord.

JOUR 15: EUROPE
Arrivée en Europe en matinée.